Column

Burgemeester verbergt arm beleid in goed-nieuws-show

Een column door Dirk Aras

In zijn typische stijl verpakte de Berlaarse burgemeester gisterenavond vanop de kiosk zijn gemeentelijke nieuwjaarsboodschap in een al te opvallende goed-nieuws-show die slechts allerlei oude projecten de revue deed passeren. De vorm was duidelijk weer belangrijker dan de inhoud. Dat is ook niet moeilijk want zijn beleid heeft nauwelijks inhoud. Wat er werd voorgesteld waren veelal oude, uitgestelde projecten die de schijn moesten wekken dat Berlaar vanaf 2008 gezegend is met een dynamisch vernieuwd gemeentebestuur. Spijtig genoeg is de werkelijkheid ietwat anders ...

Oude projecten

Alleen al uit de projecten die de burgemeester zelf opsomde, blijkt dat wat het gemeentebestuur de inwoners van Berlaar dit jaar biedt niet veel meer is dan een herhaling van niet uitgevoerde beloften uit vorige jaren. De voor de inwoners van Berlaar tastbare investeringen zijn snel opgesomd: de realisatie van een brandweerkazerne en het heraanleggen van de voetpaden en de beplanting van het Valkenhof. Akkoord, ook het uitvoeren van een reeks onderhouds- en herstellingswerken en het bestrijken en overlagen van een aantal banen is in ieders belang, maar eigenlijk zijn dat eerder omvangrijke onderhoudswerken in plaats van echte investeringen. Ook het opknappen van het dak van het gemeentehuis (inclusief plaatsen van zonnepanelen) behoort tot de opnieuw opgerakelde projecten. De aankoop van het gebouw van de Doelvelden rond het lijstje af. Dit alles samen hapt een bedrag van 3 078 000 euro uit het budget. Op voorwaarde dat de koop van de Doelvelden met de nog geplande 700 000 euro kan worden gesloten en 1 000 000 euro zal volstaan voor het bouwen van de brandweerkazerne.

Vast in oude denkpatronen

De kosten van onze gemeentelijke administratie liggen te hoog, stelde de burgemeester en dus gaat hij daar nog eens een besparingsronde doen. We weten wat zo’n ronde vorige keer heeft opgeleverd: een uit de lucht gegrepen lineaire snoeibeurt die, zo blijkt nu, geen wezenlijk resultaat heeft gehad. Het gemeentebestuur zit duidelijk vast in het oude ’kosten-denken’ dat nog al te veel het ‘baten-denken’ verdringt. De realiteit is dat een gemeente als Berlaar niet tot in het oneindige haar taken kan blijven vervullen op basis van belastingen of subsidies. Een vernieuwende aanpak is nodig. De instrumenten bestaan, maar het gemeentebestuur kan of durft ze niet aan. Wil het gemeentebestuur ruimte creëren voor echt nieuwe investeringen dan is die aanpak echter noodzakelijk. Het viel ons trouwens op dat de problematiek inzake verkeer en mobiliteit nauwelijk aan bod kwam in de show van de burgemeester. Nochtans is dat een probleem van eerste orde in Berlaar.

De werkelijkheid verdraaid

In tegenstelling tot wat de burgemeester gisteren de aanwezigen voorhield, heeft de pers wel gelijk wanneer die kopt dat Berlaar de duurste gemeente uit de regio is. De gegevens omtrent de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen op de onroerende voorheffing waarover de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten momenteel beschikt, tonen aan dat wonen in onze regio in 2008 duurder zal worden dan vorig jaar. Met een aanvullende personenbelasting van 8,5% en 1 850 opcentiemen op de onroerende voorheffing tegenover gemiddeld voor Vlaanderen 7,17% APB en 1 335 OOV, bevestigt Berlaar zich als duurste gemeente van de regio. Ondertussen werd ook de belasting voor het opvangen en transporteren van het afvalwater, beter gekend als de riooltakst, verhoogd naar naar 1,1851 euro per m³. Het feit dat de globale gemeentelijke belastinginkomst niet daalt, toont aan dat hoge de belastingdruk onverminderd wordt aangehouden.

Trouwens de vergelijking die de burgemeester maakte met het meer welvarende Keerbergen gaat helemaal niet op. Het is juist dat het gemiddelde inkomen van de inwoners daar hoger is dan in Berlaar. Het is juist dat 1 belastingprocent de gemeente Keerbergen meer opbrengt dan Berlaar. Maar het is flagrant onwaar daaruit af te leiden dat de inwoners van Berlaar met een hoger belastingpercentage toch niet meer belastingen zouden betalen dan de inwoners van Keerbergen. Voor wie minder verdient weegt elke belastingprocent immers veel zwaarder door dan voor wie meer verdient. De inwoners van Berlaar worden wel degelijk zwaarder belast dan die van Keerbergen !

Nood aan echte vernieuwing

Het oude denken waaraan het Berlaarse gemeentebestuur vasthangt en dat ’beleid maken’ gelijk stelt met ’het opgebruiken van het inkomen van de gemeente’, moet verdwijnen. Het Vlaams Belang is ervan overtuigd dat het bestuur eerst en vooral een grondig kerntakendebat moet houden dat gericht is op beleidsplanning en beleidsuitvoering. Zonder dit debat kan er geen visie op beleid – waarvoor de middelen nu eenmaal beperkt zijn – worden ontwikkeld. Niet in het minst moet het gemeentebestuur zichzelf eens onder de loep nemen. De vernieuwde bestuursploeg waarmee we dit nieuwe jaar intrekken, boezemt het Vlaams Belang alvast weinig vertrouwen in.


Categorie: